Le 30 mai 2024, la Ville de Waterloo a inauguré les sentiers pédestres de sa toute première réserve naturelle. Accessible via le boulevard Horizon, ce réseau de pistes rustiques sillonne cette forêt protégée à perpétuité par la Ville de Waterloo.
Un investissement de 167 538,84 $ a permis de rendre la réserve accessible à la population, dont 60 000 $ proviennent du Fonds de développement des communautés de la MRC de La Haute-Yamaska. La Ville de Waterloo a fait appel aux Sentiers de l’Estrie pour améliorer les sentiers informels déjà existants et en créer un supplémentaire afin de relier le réseau au nouveau stationnement sur le boulevard Horizon, point de départ des sentiers.
Les Sentiers des oiseaux sont gratuits et accessibles à tous pour la randonnée pédestre et la raquette en hiver, du lever au coucher du soleil. Les dix sentiers forment un parcours facile de près de 4 kilomètres agrémenté de plusieurs points d’intérêt et des totems de l’artiste local Serge Poirier. On retrouve aussi la hutte du trappeur, une œuvre à visiter et appréciée des petits comme des grands.
« Les sentiers inaugurés aujourd’hui sont le fruit d’une remarquable implication citoyenne, de la concertation régionale et de la volonté municipale d’offrir à notre population un milieu de vie en harmonie avec sa nature. J’invite les Waterloises et les Waterlois d’aujourd’hui à découvrir et à profiter de ce joyau naturel qui, j’en suis très fier, sera un de nos legs les plus précieux pour les générations futures. »
– Jean-Marie Lachapelle, maire de Waterloo
« La MRC est extrêmement fière de soutenir, année après année via son FDC, le développement de si beaux projets qui permettent d’améliorer la qualité de vie de la population et qui ont une portée importante au niveau du développement durable et des saines habitudes de vie. »
– Paul Sarrazin, préfet de la MRC de La Haute-Yamaska
Adjacente au quartier résidentiel Chambourg-sur-le-Lac et bordée par le lac Waterloo au nord, la Réserve naturelle de Waterloo abrite une importante biodiversité répartie sur 90 acres. En 2021, l’équipe de Corridor appalachien a réalisé une évaluation écologique du milieu pour confirmer la richesse de l’écosystème et la présence de plusieurs espèces fauniques et floristiques d’intérêt. Parmi les espèces en situation précaire se retrouvent le noyer cendré, l’adiante et la sanguinaire du Canada, les tortues serpentine et peinte, les salamandres sombre du Nord et à quatre orteils, la grenouille des marais, la couleuvre à collier, la Grive des bois, la paruline du Canada, le Martinet ramoneur et les chauves-souris argentée et cendré pour ne nommer que celles-ci.
Rappelons que le changement de zonage adopté par le conseil municipal au printemps 2022 et le don d’un terrain d’une valeur de 49 700 $ par Les Entreprises Lachance à la Ville pour sa conservation ont permis de consolider la première réserve naturelle de Waterloo.
En collaboration avec Corridor appalachien, la Ville de Waterloo a déposé en novembre 2022 une demande de reconnaissance à titre de réserve naturelle au ministère de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques. La demande est toujours à l’étude. L’objectif est de protéger à perpétuité et de faire découvrir ce milieu reconnu pour sa haute valeur écologique.
Des panneaux d’interprétation sur la faune et la flore seront éventuellement ajoutés au réseau. Un comité citoyen sera également formé pour assurer l’entretien et la pérennité des sentiers.
La carte des sentiers est disponible à ville.waterloo.qc.ca/reserve-naturelle.